Questo capitolo intende essere una continuazione di quello riguardante la scelta di un computer.

Beh, innanzitutto partiamo con il fatto che il computer, come dice la parola, fa dei calcoli: per questo più è veloce nei calcoli, meglio è! A questo punto vediamo l'esigenza di vedere qual è il componente adibito a questo compito.

Non mi turba che molti di voi probabilmente sanno cosa sia il processore (CPU, central processing unit). Questo è il vero cuore del computer, la parte che esegue le operazioni all'interno della macchina. Distinguiamo inoltre due case costruttrici concorrenti: Intel e AMD. Sta a voi scegliere, come pure al vostro tecnico di fiducia, perché le differenze sono sottili ma rilevanti.

I processori possono essere composti da un solo cuore (core, inglese), o da più di uno. Intuitivamente è consigliabile un maggior numero di core, ma ciò non significa che la velocità di calcolo raddoppi. Semplicemente aumenta.

Il valore che ci dà la velocità del processore si esprime nell'unità di misura della frequenza, indicando quanti calcoli fa in un secondo, mettendo vicino al numero l'unità di misura Hertz. Alcuni esempi. Un processore oserei dire minimo raggiunge i 2 GHz a pieno regime, ossia i due miliardi di calcoli al secondo (quando lavora al massimo). Da quella cifra potete andare in su tranquillamente, come 2.5 GHz, 3.0 GHz, eccetera.

Perché non parlare della memoria. La RAM (memoria ad accesso casuale, dall'inglese) è un supporto di memorizzazione volatile, cioé perde ogni tipo di informazione quando la macchina si spegne. Significa che al prossimo utilizzo la ritroverete vuota. Serve a mettere "in panchina" le informazioni che serviranno a breve termine, per non sovraccaricare il sistema. Quindi, per i lavoratori d'ufficio ed i videogiocatori raccomando memorie (sì, più d'una) veloci e capienti. Fatevi consigliare anche in base alla configurazione hardware.

Un componente ormai fondamentale dei computer è senza dubbio la scheda video (video card), che richiede un certo quantitativo di memoria per poter funzionare correttamente. La scheda grafica serve ad "aiutare" il processore nei calcoli che riguardano esclusivamente il rendering video (la resa grafica) degli oggetti che vanno mostrati sullo schermo. Quelle più recenti dispongono di sempre più tecnologie adibite ad un rendering realistico e di qualità, permettendo fluidità in molte delle attività comuni. Questo è un punto fondamentale per chi videogioca: le schede di fascia media cominciano già a essere abbastanza costose, e la scelta di un modello può fare uan grande differenza rispetto ad un altro. Comunque avete già un grosso bivio: nVidia e AMD (quest'ultima le produce grazie alla società ATi, specializzata nelle video card). Un videogiocatore deve stare molto attento a quale modello scegliere, in base alla configurazione già scelta, ai soldi che vuole spendere, alle prestazioni che vuole ottenere. Un'altra categoria di utenti a cui può fare comodo una scheda video di fascia media sono coloro che si dedicano ai video o alla modifica delle foto: programmi come Photoshop possono succhiare un bel po' dalle risorse che disponete, quindi occhio. Per il resto, chiunque si occupi dell'ufficio o per esempio ha un portatile, sicuramente può accontentarsi di una scheda video di fascia bassa. Generalmente tutte le video card sui portatili, per evidenti esigenze, sono alquanto scarse dal punto di vista di rendering 3D, ma riescono a sopportare abbastanza tranquillamente tutte le applicazioni Windows.

Componente indispensabile per qualsiasi macchina che voglia prendersi il nome di computer, è il disco fisso (disco rigido, hard disk, HD, HDD...), che assicura una memorizzazione permanente dei dati. Permanente inteso come supporto fisico, e non volatile come le memorie, perché i dati sul disco possono essere opportunamente cancellati, si sa. Per qualsiasi utente, i valori più rilevanti sono la capienza e la velocità. La capacità si misura, come è oltremodo noto, con l'unità di misura dei Byte. I suoi multipli sono impropriamente i Kilobyte (kB), Megabyte (MB), Gigabyte (GB) e Terabyte (TB) e superiori, mentre quelli effettivi sono i Kibibyte (KiB), Mebibyte (MiB), Gibibyte (GiB) e Tebibyte (TiB), in quanto le misure si effettuano in sistema binario e non decimale, come i "colleghi" kilo, Mega, Giga e Tera. Ma per semplicità chiamerò sempre "impropriamente" le quantità di Byte, per forza di abitudine. Sappiate che è sbagliato. Un buon disco fisso assicura una memorizzazione per 500 GB fino ad un TB di dati, più o meno. Ovviamente, più capiente è, meglio è. La velocità comprende la sua velocità di rotazione, espressa in rotazioni al minuto (RPM) e di trasferimento dati. Non ci sono differenze particolarmente influenti ed un altro fattore da considerare è magari la sua vita media, se non si vuole cambiare pc spesso.

Il computer ovviamente possiede molti più componenti di questi quattro, ed ognuno con compiti diversi più o meno noti, ma direi tutti importanti. Non si può certo far partire una macchina senza il giusto alimentatore; non si può sapere che ora è sul tuo computer se non grazie alla batteria interna; i componenti interni non possono collaborare senza una giusta scheda madre; via dicendo: questo per dire che il computer è un insieme complesso di componenti che voi dovrete identificare e/o scegliere, se doveste cambiare PC. Perché non comprarsi un lettore di schede, se si è patiti delle fotografie, o perché non comprarsi un efficiente router ADSL se si ama navigare in Internet.

Se in alcune parti alcuni termini non sono chiari, potete liberamente cercarli nel Glossario vicino.

Per il resto vi invito vivamente a segnalarmi qualsiasi critica o richiesta d'aiuto in merito a questi argomenti.

Grazie.